Основными элементами холотропной дыхательной работы являются: более глубокое и более быстрое дыхание, побуждающая музыка и помощь в освобождении энергии посредством специфических приемов работы с телом. Это дополняется творческим самовыражением, таким как рисование мандалы и обсуждением опыта. Холотропная дыхательная работа проводится в группе, где участники меняются местами: то в роли дышащего (холонавт), то в роли сидящих (ситтера).
Перед первым опытом дыхания участники получают глубинную теоретическую подготовку, включающую основные типы феноменов, которые возникают в сессиях холотропного дыхания (биографические, перинатальные и трансперсональные), а также технические инструкции как для дышащих, так и для сидящих. Кроме этого, обсуждаются физические и эмоциональные противопоказания, и если они касаются кого-то из людей, эти люди получают рекомендации специалистов.
Холотропное дыхание является более частым и глубоким, чем обычное: как правило, не дается никаких других специфических инструкций перед или во время сессии, таких например, как скорость, способ или период дыхания. Опыт всецело является внутренним и большей частью невербальным с минимальным вмешательством во время активного дыхания. Исключения составляют спазмы горла, проблемы управления, сильная боль или страх, препятствующие продолжению сессии, а также прямая просьба дышащего о вмешательстве.